所謂的催化作用就是在化學反應中加入某種物質（催化劑）。使化學反應速度或方向發生改變，這種作用稱為催化作用；廢氣處理設備有催化劑參加的反應稱為催化反應，也可降低反應速度；

這種能夠改變化學反應速度和方向，而本身的化學性質在化學反應前后保持不變的物質叫催化劑。亦稱觸媒。而該物質本身不發生化學變化。

在進行催化反應時，催化作用可以提高反應速度。稱為正催化，廢氣處理中催化作用是比較常見的一種廢氣處理設備

催化作用，稱為負催化，也可以使反應沿著特走的方向。即特定的途徑進行。